Les dernières découvertes à la Caune de l’Arago à Tautavel.
Quelques notes prises lors de la conférence donnée le 23 octobre 2015 à la Société Agricole Scientifique et Litteraire de Perpignan par Jacques Pernaud directeur du musée de Tautavel et archéologue.
La Caune est une cavité de 50m de profondeur, qui s’ouvre sur la plaine et les gorges du Verdouble 90m plus haut.
Elle comportait 16m de sédiments aux endroits les plus remplis avant d’être fouillée systématiquement depuis 50 ans, ce qui est exceptionnel en durée et continuité.
Le célèbre crâne de l’homme de Tautavel y a été découvert en 1971, daté de -45OOOO ans. C’est un Homo erectus prénéandertalien.
Il reste 140000 ans de sédiments à fouiller sur 4m d’épaisseur maxi selon les endroits, ce qui représente encore de nombreuses années de fouille. L’assise stable stalagmitique du fond sur laquelle reposent les sédiments est datée de -700000 ans (datation faite par isotopes radio-actifs).
L’essentiel du remplissage s’est effectué entre -600000 et -400000 ans, ce qui implique une longue stratigraphie mais il y a eu des lessivages, avec des oscillations climatiques importantes.
Depuis le début des fouilles 600000 objets ont été récoltés :
-microfaune (petits rongeurs)
-restes osseux et dentaires dont 10 crânes d’ours.
-outils lithiques (pierres taillées)
On dénombre 149 restes humains avérés. Les restes humains sont mêlés aux restes d’animaux. Il n’y avait pas de rites funéraires d’où cannibalisme possible.
L’homme de Tautavel ne connaissait pas le feu, donc la cuisson.
Découverte fondamentale en 2014 et 2015 de deux dents humaines. Nous y reviendrons.
Les animaux préhistoriques de la Caune.
Le relief était identique mais le climat, donc la végétation, non. Il y a eu plus de périodes froides que de périodes tempérées.
1°) les herbivores :
-bisons : dans l’ensemble des niveaux.
-daims : animal forestier donc périodes avec des arbres.
-cerfs : supportent le froid, massivement chassés. Grande série de mâchoires inférieures utiles pour déterminer l’âge des animaux.
-chevaux : petits, trapus, ce sont les chevaux de Mosbach, ressemblent aux chevaux de Prevalski. Animal très chassé de steppe, chasse rentable : 300 kg de viande par animal.
-mouflons : pendant les climats plutôt secs, méditerranéens. Grande taille>130kg. C’est l’animal le plus chassé à Tautavel.
-renne : animal de climat froid, chassé massivement au niveau -550000 ans.
-rhinocéros : couvert de fourrure car adapté au froid. Se trouve dans tous les niveaux d’occupation. Ces bêtes pesaient +ou- 3 tonnes, elles étaient dépecées en bas, toutes les parties ont été remontées par les hommes à la grotte.
2°) les carnivores :
Les grottes étaient leur refuge.
-ours des cavernes : Ils ont évolué du régime carné au régime végétarien comme les derniers à -14000ans. A la Caune ils étaient omnivores. On sait cela grâce à l’étude des dents par les stries : peu de traces pour les carnivores, traces plus profondes pour les végétariens.
Les ours mouraient dans les grottes de mort naturelle, on a donc des squelettes presque entiers, les hommes ne s’attaquaient pas aux ours.
-loups : petite taille puis ils grandissent à l’époque de Néandertal.
Activités des Homo erectus :
1°) taille des outils :
-pics en forme de biface
-racloirs : l’étude de l’usure du tranchant au microscope électronique révèle que certains ont travaillé le bois (par exemple épieux)
2°) chasse : très compliquée avec des armes rudimentaires. Les chasseurs étaient très habiles !
Les restes humains :
En plus du célèbre crâne découvert en 1971,
- 5 mâchoires de différents âges et sexes. On évalue la population de la grotte à 25 -30 individus. 50% ont moins de 10 ans. Mortalité 50%. Les plus âgés ont 40 ans.
- Os de crâne éparpillés avec impacts visibles sur le sommet, donc cannibalisme
Caractères des Homo erectus :
-pommettes basses
-face prognathe
-fort bourrelet sus-orbitaire
-front fuyant.
Ce sont des pré néandertaliens d’origine européenne dont nous ne sommes pas les descendants directs. Nous sommes des Homo sapiens d’origine africaine ou asiatique, donc tous des émigrés !
Les nouveaux restes humains
-une mâchoire inférieure
-un fémur
-une dent incisive latérale G notée dent Arago 148 découverte en 2014.
_une dent incisive latérale droite notée dent Arago 149 découverte en 2015 à 40cm de la précédente : même individu ? Cette dent 149 est très usée, elle est grosse (caractéristique) , appartient à un individu de 40 ans. Elle a été datée : -560000ans !
-une dent de lait
-un fragment de molaire, très usée d’un individu de 40 ans.
Cette longévité appréciable était assez fréquente, malgré l’énorme mortalité globale
Ce cannibalisme pouvait être non alimentaire, procédant d’un possible rite funéraire ?
Les technologies du futur permettront de comprendre où se situe l’homme de Tautavel dans l’évolution. Beaucoup de questions restent en suspens et la Caune livrera encore bien des secrets.